アカウミガメに次いで大型になるウミガメで、大きなものでは甲長1.4mに達するといわれている。体色は背面は黒に近い濃緑色、腹面は淡黄色。上顎と下顎の縁辺部が、海藻を食べやすいようにギザギザになっている。頭部はアカウミガメに比べて小さい。